アレルギーのある人がアレルゲンに遭遇するとどうなりますか？

アレルギーは、感染との戦いを助ける体の自然な防御システム（免疫システム）の過剰反応です。免疫系は通常、それらを戦うための抗体を生成することによってウイルスや細菌から体を保護します。アレルギー反応では、免疫系が、通常は無害な物質（ほこり、ダニ、花粉、薬など）と戦います。まるでこれらの物質が体を攻撃しようとしているかのようです。この過剰反応は、発疹、目のかゆみ、鼻水、呼吸困難、吐き気、下痢を引き起こす可能性があります。

アレルギーを持つ人々がアレルゲンに遭遇すると、彼らの免疫系は抗体、特にIgE抗体の産生を開始します。これらの抗体は、猫のフケ、ブタクサ、ほこりなどのアレルゲンに特異的です。

これらの抗体の数千は、問題のアレルゲンとの次の接触を待つマスト細胞と呼ばれる、体組織の特別な細胞の表面に結合します。彼らが待っている間、これらのマスト細胞は、体の防御を助けるために、血液からいくつかの異なる化学物質を吸収します。彼らはこれらの化学物質を非常に小さな顆粒に保存します。再び曝露すると、問題のアレルゲンはマスト細胞に結合しているIgE抗体に結合し、マスト細胞が化学物質を放出します。

ヒスタミンと呼ばれるこれらの化学物質の1つは、おそらくご存知でしょう。これは、アレルギー反応システムの重要な要素の1つであり、鼻水、かゆみを伴う水様の目（症状）、くしゃみなど、多数の反応を引き起こします。ほとんどの抗アレルギー薬は、ヒスタミンが受容体に結合するのをブロックすることで治療します。これらの薬は抗ヒスタミン薬と呼ばれています。

アレルギー反応には、初期段階と後期段階があります。一般に、初期段階は、曝露から数分以内に開始する場合があります。一方、後期段階は、最初の曝露から数時間後に始まる場合があります。初期段階は、マスト細胞の顆粒に保存されている化学物質の放出によって引き起こされます。後期は、その領域に動員された他のさまざまな炎症細胞によって引き起こされます。